柳永（约 982 年 —1057 年），原名柳三变，字景庄，后改名柳永，字耆卿，因排行第七，又称柳七，福建崇安人，是北宋著名词人，婉约派代表人物之一。
生平经历
早年生活与学习：柳永出生于官宦名门、书香世家，其先祖为中古士族河东柳氏，先辈多人拥有科举功名，这样的家庭背景使他自幼受到良好的儒家思想训练，勤奋读书，学习诗词，志向远大。至道二年（996 年）他写下《劝学文》，还创作了《题中峰寺》《巫山一段云・六六真游洞》等作品，展现出其文学才华。
科举坎坷之路：咸平五年（1002 年）左右，柳永在家乡通过乡试后赴京参加科举，却屡试不中。大中祥符二年（1009 年）、天禧三年（1019 年）、天圣二年（1024 年）等多次应试均失败，其中第四次落第后，他离开汴京，与歌女虫娘离别，写下《雨霖铃・寒蝉凄切》。天圣五年（1027 年），柳永应试得中， 但因宋仁宗不满其《鹤冲天》中的词句，被罢黜功名。
漫游与创作：从天圣六年（1028 年）到明道二年（1033 年），柳永前往各地漫游，创作了大量词作，如《引驾行》《临江仙引》《一寸金》等，此期间他的思想逐渐成熟，作品思想深刻、感情真挚。景祐元年（1034 年），柳永第六次参加科举终于考中进士。
为官生涯：及第后，柳永先后担任睦州团练推官、余杭县令、晓峰盐监、泗州判官等职，还曾转任京官、著作郎、太常博士等。在昌国县为官时，政绩卓越，其作品《煮盐歌 —— 悯亭户也》体现了他对当地亭户生活的怜悯 。嘉祐元年（1056 年）致仕，一年后在返回崇安家乡途中路过润州时去世。
文学成就
慢词体制的建立与发展：柳永之前，慢词创作比例小，他结合新曲创作了大量慢词，一人就创作了慢词 87 调 125 首，改变了当时词坛以小令为主的格局，使慢词和小令平分秋色。此外，他还是两宋词坛创作词调最多的词人，现存两百多首词用了 133 种词调，其中有一百多个词调是他首创或首次使用，如《凤归云》《内家娇》等， 使词的体制更加完备。
创作内容的拓展：柳永的词具有纪实抒情性，题材广泛，包括男女爱情、社会底层歌妓心声、市民大众的生活、北宋都市生活和市井风情等，如《锦堂春・坠髻慵梳》描写市民女子的埋怨，《望海潮・东南形胜》描绘都市繁华，是当时社会生活的 “实录”， 满足了市民大众的审美需求，改变了文人词作的创作套路。
创作手法的创新：
语言雅俗融汇：柳永在词作中大胆运用市井口语和俚语，如 “恁、怎、争、我、你、伊” 等，同时也有诸多雅句，如 “今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月”，使词作语言生动活泼，易于理解和传播。
铺叙与白描手法运用：结合慢词篇幅较长的特点和市民大众的欣赏需求，创造性地将铺叙和白描手法运用到慢词创作中。如《满江红・万恨千愁》层层刻画抒情主人公的内心世界，《雨霖铃・寒蝉凄切》细致入微地描绘送别的场景、人物情态等。
叙事结构创新：在时间结构上，柳永的词作体现出回环往复的多种时间结构，将时间线扩展。在空间结构上，把 “人我互写” 双重结构扩展为多重空间结构，如《八声甘州》中 “想佳人、妆楼颙望，误几回、天际识归舟”。
历史影响
对词体发展的影响：柳永对宋词进行了全面革新，从词调到写作手法、景物描写、意象构建和题材开拓等方面，都给后世词人带来深刻影响。苏轼、黄庭坚、秦观、周邦彦等著名词人都或多或少受其影响，苏轼在力求自成一家时，也充分吸取了柳词的表现方法和革新精神。
对其他文体的影响：在从宋词到元曲、明清小说的发展过程中，柳永词起到了承上启下的作用。其词所体现的市民文学特征，影响到了后世《金瓶梅》的写作风格，甚至《红楼梦》也间接受到柳词影响。
传播范围及文化交流的影响：柳永的词作不仅在国内广为流传，在当时就已传播到西夏等地，“凡有井水处，即能歌柳词”，可见其传播之广，也在一定程度上促进了文化的交流。
历史评价
正面评价：
叶梦得在《避暑录话》中记载 “凡有井水处，即能歌永词”，说明柳词在当时的广泛流传程度以及受欢迎程度。
苏轼、黄庭坚、秦观、周邦彦等词人都受到他的影响，从侧面反映出他在词坛的重要地位和对后世创作的引领作用。
清代著名文学家纳兰性德赞誉柳永为 “词中之龙”，体现了后世文人对他文学才华和词作价值的高度认可。
柳永以其独特的词风、丰富的创作以及对词体的革新贡献，被公认为中国古代词坛的一位巨匠，其作品成为中国古典文学的瑰宝。
负面评价：柳永的词因较多涉及男女爱情、市井生活等内容，且语言较为通俗直白，在当时被一些文人认为较为低俗，不够高雅庄重。 例如他的《鹤冲天・黄金榜上》一词，因 “忍把浮名，换了浅斟低唱” 一句，被宋仁宗认为有轻薄之意，从而影响了他的仕途。