韩元吉（1118-1187），字无咎，号南涧，汉族，开封雍邱（今河南开封市）人，一作许昌（今属河南）人，是南宋时期的词人。
生平经历
早年经历：韩元吉出身世家，为桐木韩氏一支，其五世祖韩亿在宋仁宗朝官至参知政事。他 10 岁时，金人陷落两京，中原大乱，韩氏一门避地江南。27 岁时，韩元吉再迁福建建安。绍兴十四年，他第一次出闽参加进士考试，落第不取，绍兴十八年再次应试不第，但因先祖的关系，以门荫顶吏部之选。
仕途生涯：以门荫入选的次年，韩元吉赴处州龙泉县主簿任。后又在信州幕府供职 4 年，对当地风土人情有深入了解，也因此有了定居上饶的想法。此后，他历任福建建安县令、司农寺主簿、江东转运使、大理少卿、吏部尚书等职。乾道八年，韩元吉出使金国，途中观察敌情，回朝后奏言敌之强盛与可乘之隙等，其观点得到孝宗肯定。
晚年生活：淳熙元年，韩元吉因遭劾以待制出知婺州，后又改知福建建宁府等。淳熙七年致仕后，在上饶开始真正的闲居生活，与辛弃疾等交往密切。
文学成就
词作风格多样：韩元吉的词多抒发山林情趣，如《柳梢青・云淡秋云》《贺新郎・病起情怀恶》等。同时，其词风也较为豪放，具有辛派词人的特点，如《好事近・凝碧旧池头》，在汴京作，公使金贺万春节，金人汴京赐宴，遂感赋此词，词中通过描写旧地、旧人，以景衬情，表达了深沉的悲哀，用笔空灵，意亦沉痛。
诗歌成就：其诗体文格均有欧苏之遗，不在南宋诸人之下，如《送陆务观福建提仓》一诗，以追忆京口旧游开头，继而写到与陆游的惜别之情，同时又心系时政有所寄寓，体现出两人志趣相投、感情深挚。
著述颇丰：著有《南涧甲乙稿》《南涧诗余》《桐荫旧话》《焦尾集》等作品，存词 80 余首。
历史影响
政治影响：韩元吉曾上书张浚，劝其勿轻举冒进，体现了他作为政治家对当时形势的准确判断。他的政治观点和建议对南宋朝廷的决策或许有一定的参考价值，有助于朝廷在和、战、守等问题上进行更全面的思考。
文化传承：作为当时文坛的重要人物之一，韩元吉与张元幹、张孝祥、范成大、陆游、辛弃疾等交游唱和，促进了南宋文学的交流与发展，对传承和弘扬中原文化也起到了积极作用，其作品及文学风格对后世词人也产生了一定的影响。
历史评价
正面评价： 南宋黄升称赞韩元吉 “文献、政事、文学为一代冠冕”。朱熹也对他极为欣赏，称赞其文 “做著尽和平，有中原之旧，无南方啁哳之音”。辛弃疾与韩元吉为忘年之交，曾作《水龙吟・甲辰岁寿韩南涧尚书》，对其表达了敬重与期望之情，从侧面反映出韩元吉在当时文坛和政坛的地位及影响力。
负面评价：韩元吉在正史中无传，《四库全书总目提要》对此表示费解，认为以他的成就与影响，完全有实力在正史中占有一席之地，其未被载入正史的具体原因难以确切知晓，但这并不影响他在文学和政治领域所取得的实际成就以及在历史上的重要地位。