刘克庄，生于 1187 年 9 月 3 日，卒于 1269 年 3 月 3 日，初名灼，字潜夫，号后村，福建莆田人，是南宋豪放派诗人、词人、诗论家。
生平经历
早年经历：出身世族家庭，祖父刘夙、父亲刘弥正皆为进士。他早年受 “永嘉四灵” 影响，推崇晚唐体诗歌。
入仕坎坷：嘉定二年（1209 年）补将仕郎，任靖安县主簿，后任福州右理曹、真州录事等职。嘉定十七年任建阳知县时，因《落梅诗》被言官劾罢官，闲废十年 。此后辗转于潮州、吉州等地任通判。
中年起伏：端平元年任福建安抚使参议官，次年改任枢密院编修，后又多次被免职或调任，如端平三年主管玉局观，嘉熙元年改知袁州，又因御史劾奏被免职主管云台观等。
晚年波折：淳祐四年出任江东提刑，淳祐六年任秘书院少监等职，后因起草制词与理宗争执被劾。淳祐八年授福建提刑，因丁母忧去职。此后又多次入朝为官又被罢职，如淳祐十一年入朝，十二年又被罢职提举明道宫，闲居八年。景定元年再次入朝，任兵部侍郎等职，景定三年权工部尚书兼侍读，后又出知建宁府等职，景定五年因目疾乞退，以焕章阁学士守本官致仕，咸淳四年改授龙图阁学士致仕。
文学成就
诗作：作品数量丰富，有诗作 4500 多首，居中国历史文人的第二位。其诗内容开阔，多反映时政、民生疾苦，如《戊辰即事》批判南宋王朝的妥协投降路线，还有一组以边防为题材的歌行体诗歌，模拟中唐 “新乐府”，反映人民的痛苦辛酸与统治者的奢侈骄横。晚年诗风趋向江西诗派，其《后村诗话》和一些论诗文字提出过一些很有价值的诗歌见解。
词作：作为豪放派爱国词人的代表，与刘过、刘辰翁并称辛派词人 “三刘”，甚至被认为 “与放翁、稼轩，犹鼎三足”。其词以爱国思想内容与豪放的艺术风格见称，如《贺新郎・送陈真州子华》《沁园春・梦孚若》等，或悲痛 “长安不见”，或慨叹 “功名未立”，沉郁苍凉，“壮语亦可起懦”。此外，也有清切婉丽之作，如咏海棠的《卜算子》、咏舞女的《清平乐》等。不过其词存在思想内容较消极颓丧，语言过于议论化、散文化，韵味不足，应酬寿词过多等缺点。
散文：文章 “文体雅洁，较胜其诗，题跋诸篇，尤为独擅”，当时以表制诰启见称，著有《后村先生大全集》，其中包含了众多散文著作。
历史影响
文学理论方面：刘克庄是 “诗祖” 的权威命名者， 他的 “诗祖” 论、“派家” 论等体现了他的诗学取向和自觉的诗史观，其创作的诗作、诗序、诗话、诗选，阐发了系统的诗学理论命题，构建了自成体系的诗歌史观，对于宋诗的经典化、宋诗的诗史地位，起到重要的理论总结作用。
文化传承方面：其诗词中对南宋莆田地区的杂剧、百戏等社会生活、民俗风情的描绘，具有很高的艺术价值和史料价值，对当地文化的传承和发展起到了积极作用。
象棋文化方面：其所作的《象弈一首呈叶潜仲》诗，是古代现存文字中对基本定型后的象棋最早而最全面的介绍，记载了象棋发展的重要历程，其中的一些精辟见解至今仍被高水平的专业棋手所引用，为象棋文化的传承和发展做出了重要贡献。
历史评价
正面评价：理宗赞扬他 “赋典丽而诗清新，记腴赡而序简古” 。林希逸称当时人 “言诗者宗焉，言文者宗焉，言四六者宗焉”，在南宋后期号称一代文宗。胡适先生评价他有 “悲壮的感情，高尚的见解，伟大的才气”。
负面评价：《四库全书总目》评价其 “晚节颓唐，诗亦渐趋潦倒”，认为他的词 “纵横排宕，亦颇自豪，然于此事究非当家”，其词存在直致近俗、缺乏韵味等不足 。张炎也认为他的词 “直致近俗，乃效稼轩而不及者”。