张炎，生于 1248 年，卒于约 1320 年，字叔夏，号玉田，晚年号乐笑翁，临安（今浙江杭州）人，祖籍秦州（今甘肃天水），是南宋著名词人、词论家，也是南宋将领张俊的六世孙。
生平经历
早年富贵：张炎出生于钟鸣鼎食之家，前半生生活优裕。其祖父张濡是南宋将军，父亲张枢是 “西湖吟社” 的重要成员，精音律，与周密为结社词友。张炎自幼受到良好的文学艺术熏陶，在这样的家庭环境中成长，为其日后的文学创作奠定了基础。
家道中落：1276 年，元兵攻破临安，南宋覆灭，张炎的祖父张濡因曾领兵驻守独松关时手下错斩元使，被元人处以磔刑，张家亦遭籍没，从此家道中落，贫难自给。当时张炎 29 岁，此后他开始了漂泊的生活。
北游与南归：1290 年，张炎可能为赴元政府缮写金泥字藏经而北游元大都，次年南归 。1291 年至 1315 年间漫游吴、越之间。晚年归隐杭州，靠在四明书肆卖卜维持生计，最终落魄而终。
文学成就
词作风格：
前期：早年词学周邦彦，又深受姜夔词风的影响，注重格律、形式技巧，内容多写湖山游赏，风花雪月，反映了贵族公子的悠闲生活。
后期：宋亡后，国破家亡的伤痛，浪迹江湖的凄苦，使其词风渐变，多写个人哀怨并长于咏物，常以清空之笔，写沦落之悲，格调凄清，情思宛转，带有鲜明的时代印记。如《高阳台・西湖春感》中 “东风且伴蔷薇住，到蔷薇、春已堪怜。更凄然，万绿西泠，一抹荒烟”，通过描写西湖的残春景象，抒发了对故国的思念和亡国之痛。
词论贡献：张炎所著的《词源》是一部有影响的词论专著。上卷是音乐论，其论词音律尤为详赡；下卷为创作论，所论多为词的形式。他主张好词要意趣高远、雅正合律、意境清空，并以所作为论词的最高标准，书中所论词的做法，包含他个人的创作实践经验，某些论述仍有借鉴作用，但他把辛弃疾、刘过的豪放词看做 “非雅词”，则反映了他偏重形式的艺术特点。
历史影响
宋词传承：张炎是宋词的最后一位重要作者，一般选宋词的书，选到最后，都会选张炎的作品。他的词作为南宋末期的时代之声，寄托了乡国衰亡之痛，反映了那个特殊历史时期文人的思想情感和精神状态，对宋词的传承和发展有着重要的意义，也为后世研究南宋末年的历史和文化提供了珍贵的资料。
词学理论：《词源》的出现，总结整理了宋末雅词一派的主要艺术思想与成就，对后世词学理论的发展产生了深远的影响。其 “清空”“骚雅” 等理论主张，为后世词人提供了重要的创作指导和审美标准，影响了元、明、清等代的词学发展。
历史评价
正面评价：
艺术价值高：郑思肖评价他 “鼓吹春声于繁华世界，能令后三十年西湖锦秀山水，犹生清响”，可见其词在当时及后世都具有一定的影响力，其作品流丽清畅，精警入微，在艺术表现上有较高的水准。
气节高尚：张炎在元的统治下，不肯仕新元，保持了民族气节，这种坚守在南宋遗民中具有一定的代表性，其作品中蕴含的遗民情怀也得到了后世的赞赏。
负面评价：
境界不够开阔：周济在《介存斋论词杂著》中评价张炎 “积谷作米，把揽放舟，无开阔手段”，指出了他在创作上的局限性，由于他过分追求局部的诗情画意，在整体构思上不免失之空疏，故境界开阔而又立意甚高者并不多见。
创作有雕琢之嫌：《宋四家词选目录序论》评价张炎 “玉田才本不高，专恃磨砻雕琢，装头作脚”，认为他的创作过于注重形式和技巧，有雕琢堆砌之嫌，缺乏自然天成之美。