祝允明（1460—1527）字希哲，号枝山，因右手有六指，自号“枝指生”，又署枝山老樵、枝指山人等。汉族，长洲（今江苏苏州）人。他家学渊源，能诗文，工书法，特别是其狂草颇受世人赞誉，流传有“唐伯虎的画，祝枝山的字”之说。祝枝山所书写的“六体书诗赋卷”、“草书杜甫诗卷”、“古诗十九首”、“草书唐人诗卷”及“草书诗翰卷”等都是传世墨迹的精品。并与唐寅、文徵明、徐祯卿齐名，明历称其为“吴中四才子”之一。由于与唐寅遭际与共，情性相投，民间流传着两人的种种趣事。
生平经历
少年时期：出生于官宦书香世家，祖父祝颢、外祖父徐有贞都身居高位且精通书画诗文。受家庭熏陶，他自幼聪明勤学，五岁能写大字，九岁能作诗，年少时就结识了许多才俊，如杜琼、刘珏、沈周、吴宽等。
青年时期：成化十四年（1478 年）娶李应祯之女为妻，次年入学为生员。从成化十六年（1480 年）开始参加乡试，踏上求取功名之路，但青年时期在功名仕途上并无成就，不过在诗文书法上崭露头角，与友人都穆以古文辞闻名吴中，吸引了文徵明、唐寅、张灵等追随，共倡 “古文辞”。
中年时期：弘治五年（1492 年），三十三岁的祝允明考中举人，但此后从弘治六年（1493 年）到正德九年（1514 年）的二十一年间，他进京参加会试 7 次却屡试不第。这使得他的思想发生转变，内心冲突加剧，开始游戏人生，与酒色为伴，书法作品也由早期的正书、行草转向草书居多，艺术创作渐趋成熟。
晚年时期：正德九年（1514 年），五十五岁的祝允明通过铨选得人推荐，出任广东惠州府兴宁县知县，在任期间破除迷信、改善民风、评定贼乱、兴修水利，政绩显著，但因修史书耽误催收租税被停发俸禄。嘉靖元年（1522 年），调往南京任京兆应天府通判，不满一年称病归乡，过起隐居生活。嘉靖五年（1526 年），在病中逝世。
文学成就
祝允明擅长古文辞，文学作品丰富，包括诗、赋、散文、小说等。其文章成就虽不算高，但诗歌较有特色。他的诗歌含茹六朝，以晚唐为宗，辞藻艳丽又不失清新风格。例如 “拂匣看长剑，悲歌泪满缨”，既有华丽的辞藻，又蕴含着真挚的情感。他主张师习古人，创作传统诗文，强调诗和文的不同，对振兴传统文学起到了积极作用。
历史影响
在文学方面，他与唐寅、文徵明、徐祯卿并称 “吴中四才子”，引领了吴门地区的文学风气，对明代中期江南地区的文学发展产生了重要影响。在书法领域，他是苏州吴门书派的领军人物，擅长楷书、行书、草书多种书体，尤其是草书成就颇高，被尊为 “明代草书第一人”，其书法风格对后世书家如文徵明、王宠等产生了深远的影响，也为吴门书派的发展和传承奠定了坚实的基础。
历史评价
祝允明以其才华和个性在当时及后世都备受关注和赞誉。当时人称赞他 “文章高简，有秦汉风”，肯定了他在文学创作上的复古风格和较高的艺术水准。在书法上，后世对其评价极高，认为他的草书 “纵横散乱，而纪理秩然”，既有着豪放不羁的气势，又不失内在的法度和秩序。他与唐寅、文徵明等交往密切，共同代表了吴门文化的兴盛，被视为明代文化领域的杰出代表人物，在文学艺术史上具有重要的地位。