元稹（779 年 – 831 年），字微之，别字威明，河南府河南县（今河南省洛阳市）人，是北魏宗室鲜卑族拓跋部后裔，为什翼犍之十四世孙 ，唐代著名文学家。
生平经历
早年求学与科举：元稹八岁丧父，其母郑氏因家贫亲自教他读书写字。他自幼聪慧，九岁能写文章，十五岁应两经科试及第，二十四岁吏部判试入第四等，授秘书省校书郎。
初入仕途与被贬：元和元年，二十八岁的元稹应制试才识兼茂、明于体用科，名列第一，后担任右拾遗一职。他积极履行谏官职责，呈献《教本书》等上疏，还论奏西北边防之事，颇受宪宗看重，但也因此遭到执政宰相的忌恨，被贬出任河南县尉。后母亲去世，服丧期满后被授予监察御史一职。在此期间，他弹劾了不少违法官员，如剑南东川节度使严砺等，却也因此进一步得罪了朝中权贵，被再次贬为江陵府士曹参军。
受宠与再遭贬谪：穆宗即位前就听闻元稹的歌诗，即位后对其加以重用，元稹先后担任祠部郎中、知制诰、中书舍人、承旨学士等职，甚至一度担任同平章事，成为宰相之一。然而，因与裴度等人的矛盾，他多次被诬陷弹劾，先后出任同州刺史、越州刺史等职。
晚年任职与去世：大和初年，元稹被就地加授检校礼部尚书，后入朝为尚书左丞，但因他素无操行，人心不服。后来元稹又出任鄂州刺史、御史大夫、武昌军节度使等职。大和五年七月二十二日暴病，一日后便在镇署去世，时年五十三，追赠尚书右仆射。
文学成就
诗歌创作 ：
1.新乐府诗：元稹的乐府诗在其作品中占有很大分量，他的《和李校书新题乐府十二首并序》等作品，关注社会现实，反映民生疾苦，抨击统治阶级的荒淫奢侈和对人民的残酷掠夺，如《田家词》《织妇词》等，在一定程度上继承和发展了杜甫的现实主义诗歌传统。
2.艳诗和悼亡诗：其艳诗和悼亡诗独具特色。艳诗描述细致生动，不同于一般的艳情诗泛泛描写，如《离思五首》中的 “曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，以其幻美朦胧的意境和真挚的情感而脍炙人口；悼亡诗则以《遣悲怀三首》为代表，沉痛悼念亡妻韦丛，如 “昔日戏言身后意，今朝都到眼前来” 等诗句，情真意切，令人动容。
3.长篇叙事诗：《连昌宫词》是他的代表作之一，与白居易的《长恨歌》并称，通过 “宫边老人” 之口，揭露安史之乱以前朝政的腐化，反映乱后社会的衰败，并追溯招致祸乱的原因，运用盛衰对照的手法，描写细腻，具有深刻的思想内涵和较高的艺术价值。
4.诗歌形式创新：元稹是 “次韵相酬” 的创始者，他与白居易之间的次韵相酬之作，如《酬翰林白学士〈代书一百韵〉》《酬乐天〈东南行诗一百韵〉》等，韵同而意殊，在当时影响很大，也为诗歌创作形式的发展做出了贡献。
散文创作：元稹散文众体兼备，涉及序、书、记、碑铭、祭文、制、表、奏、判等多种文体，其文序集中阐述了对制诰、表奏、公文等文体的文学观念，有较强理论性， 但他的散文成就被其诗名所掩，长久以来被人忽视。
传奇创作：他创作的传奇《莺莺传》是唐代传奇小说中的名篇，叙述了张生与崔莺莺的爱情悲剧故事，文笔优美，刻画细致，为后世戏曲如金代董解元《西厢记诸宫调》和元代王实甫《西厢记》等提供了蓝本。
历史影响
文学方面：元稹与白居易共同提倡 “新乐府” 运动，他们的诗歌理论和创作实践，对中唐时期的文学发展产生了重要影响，推动了现实主义诗歌的创作，使诗歌更加贴近社会现实和人民生活，为后世诗歌创作提供了借鉴和启示。其传奇《莺莺传》对后世戏曲、小说的发展也产生了深远影响，不仅为后世文学创作提供了经典的爱情题材，还在叙事技巧、人物塑造等方面为后世作家提供了学习的范例。
社会文化方面：元稹的作品在当时就广泛流传，其诗歌反映的社会问题和民生疾苦，引起了人们对社会现实的关注和思考，对当时的社会文化产生了一定的影响。此外，他与白居易之间的唱和往来，以及他们所倡导的文学风格和创作方式，也在一定程度上影响了当时的社会风气和文化氛围。
历史评价
正面评价：元稹在文学上的成就得到了广泛认可，他与白居易并称 “元白”，其诗歌作品尤其是新乐府诗和悼亡诗等，以其深刻的思想内涵、真挚的情感和优美的艺术形式，受到了后世文人的赞赏和推崇。在政治上，他在任监察御史等职期间，弹劾不法官吏，平反冤假错案，整顿法度，肃清吏治，在地方任职时也有一定的政绩，如在通州、武昌等地关心百姓生活，兴修水利，发展农业等，这些都得到了一些肯定。
负面评价：元稹的一生也存在一些争议。他曾因依附宦官而受到诟病，其在政治上的一些行为和决策也被认为有失操守，如为了谋取高位而与权贵勾结等，这些行为使其在历史上的形象受到了一定的损害。此外，他的一些诗歌作品，如艳诗等，也被部分人批评为内容轻佻、格调不高。