孟子（约公元前 372 年 – 公元前 289 年），名轲，邹国（今山东邹城东南）人，是战国时期著名的哲学家、思想家、政治家、教育家，儒家学派的代表人物之一，与孔子并称 “孔孟”，被尊称为 “亚圣”.
生平经历
早年受教：孟子出身于鲁国贵族孟孙氏的后裔家庭，但家道中落。其父早亡，他由母亲仉氏抚养成人，孟母 “三迁”“断机” 的教子故事广为流传。孟子后来受业于子思的弟子，继承和发展了孔子的思想，对儒学产生了坚定信仰，以孔子的继承者自居。
游历各国：学成后，孟子开始了长达三十多年的周游列国之旅。他先后到过齐、梁、宋、滕、薛、鲁等国，谒见过齐宣王、梁惠王、滕文公等君主，积极向各国君主阐述其仁政、王道思想，期望借助他们的力量实现天下统一、社会太平，但均未得到重用。
首次游齐：齐威王二十七年，孟子到齐国临淄稷下学宫授学，期间与淳于髡、告子等进行辩论，但其 “仁政” 主张未受齐威王重视，于是离开齐国 。
游历宋、薛、鲁：孟子又前往宋国，劝宋国大夫实行什一税等主张未如愿，后在薛国停留，还曾回邹国，又到鲁国，但因臧仓作梗未见到鲁平公。
游历滕国：滕定公去世后，孟子前往滕国，向滕文公阐述 “仁政”“民本” 思想及 “制民之产”“井田制” 等主张，后因滕国国小力微难以施行其想法，便离开前往魏国。
游说梁惠王：周慎靓王元年，孟子到魏国，与梁惠王交流，梁惠王穷兵黩武，无法施行 “仁政”，梁惠王死后，孟子认为梁襄王不适合做君主，又离开魏国。
再次游齐：齐宣王继承王位后，孟子再次入齐，但其思想与齐宣王厉兵秣马的作风相背离，后因双方在齐伐燕一战上意见相左，孟子离开齐国回到邹国。
著书立说：晚年，孟子意识到自己的政治主张不会被诸侯所采纳，便不再出游，而是与学生万章、公孙丑等设问答，著《孟子》一书，记叙他的活动和阐明其各种主张。
文学成就
《孟子》的文学价值：《孟子》是孟子及其弟子共同编定的儒家经典著作，为四书之一，其内容丰富，涉及政治、哲学、伦理、经济、教育、文艺等多个方面，语言精练准确，浅白明畅，继承发展了《论语》《左传》等开创的语言形式，形成精练简约、由浅入深的语言风格，标志着我国古代书面语言的成熟和兴起。
论辩艺术：孟子长于辩论，其书中的辩论文逻辑推理方法灵活，常使用欲擒故纵、设喻取譬等手法，具有较强的艺术表现力和文学散文的性质，如《梁惠王下》中孟子问齐宣王关于 “王之臣”“士师”“四境之内” 等问题，使齐宣王无言以对，这种先以常理设问，引导对方顺着自己思路回答，而后推进使其进入自我否定结论的辩论逻辑，至今仍具有借鉴意义。
历史影响
儒家思想传承：孟子继承和发展了孔子的思想，将儒家学说进一步发扬光大，使儒家思想更加系统和完善，其提出的 “仁政”“性善论”“民贵君轻” 等思想主张，成为儒家思想的重要组成部分，对后世儒家学者产生了深远影响，推动了儒家学派的发展和传承。
政治理念影响：孟子的 “仁政” 思想强调统治者要以民为本，关心人民的疾苦，施行德治，这种政治理念对后世的政治思想和实践产生了一定的影响，如唐太宗李世民的 “民为邦本” 思想，以及一些开明君主所推行的轻徭薄赋、与民休息等政策，都在一定程度上受到了孟子思想的启发。
教育思想贡献：孟子是一位伟大的教育家，他在教育方法上主张用启发式教学，强调要专心致志、持之以恒，其 “得天下英才而教育之” 的教育理念也影响了后世的教育观念和教育实践，为中国古代教育的发展做出了重要贡献。
历史评价
古代评价：在古代，孟子被尊为 “亚圣”，其地位仅次于孔子。从汉代开始，孟子和《孟子》一书的地位逐渐上升，汉文帝时立了《孟子》传记博士，东汉时出现了赵岐的《孟子章句》等研究专著。唐宋时期，孟子的地位愈发被推崇，《孟子》一书也由子书升格为经，与《论语》并列，成为儒家经典的重要组成部分。
现代评价：孟子的思想具有重要的现代价值和意义。其 “民贵君轻” 的民本思想，对现代社会的民主观念和人权意识有一定的启示作用；“仁政” 思想中所蕴含的关注民生、重视道德教育等理念，也有助于促进社会的和谐发展；其性善论强调了人性中的善良和道德潜能，对个人的道德修养和社会的道德建设具有积极的引导作用。