郦道元，字善长，约公元 466 年生于范阳涿县（今河北涿州），卒于 527 年，是南北朝时期北魏的著名地理学家、文学家、政治家、教育家，北魏名臣.
生平经历
少年时期：出身世代官宦之家，父亲郦范是北魏太武帝时期的给事东宫，后任平东将军和青州刺史。郦道元自幼天资聪颖，勤奋好学，博览群书，少年时就有志于地理学研究.
初入仕途：太和十三年父亲去世后，郦道元承袭永宁侯爵位，依例降为伯。太和十七年北魏迁都洛阳，他担任尚书郎，次年跟随魏孝文帝出巡北方，因执法清正，被提拔为治书侍御史，但后因尚书仆射李冲弹劾李彪，他也受牵连被免职.
地方任职：景明年间，郦道元任冀州镇东府长史，为政严酷，使冀州境内大治。后任鲁阳郡太守，上表朝廷建立学校，推崇教育，教化乡民。延昌年间任东荆州刺史，以威猛为政，遭当地百姓告状，与送他回京的前任刺史寇祖礼皆被罢官，在此期间他开始着手为《水经》注疏.
军事参与：孝明帝正光五年，郦道元担任持节兼黄门侍郎，前往北方各镇筹划整编官吏等事宜，但因各镇反叛无果而返。同年九月，他又参与救援寿阳及讨伐徐州刺史元法僧的反叛，多有斩获.
结怨遇害：孝昌二年，郦道元被授任安南将军兼御史中尉，执法严峻，不避豪强和皇族，得罪了汝南王元悦等人。孝昌三年，被萧宝寅部将郭子恢在阴盘驿所杀，其死因与元悦等人的借刀杀人之计有关.
文学成就
《水经注》的创作：郦道元以《水经》为纲，在为官戎马之暇，通过搜集各种地方文献资料并结合部分实地考察，写成了地理巨著《水经注》。全书共四十卷，三十多万字，记述了一千二百五十二条河流及有关的历史遗迹、人物掌故、神话传说等，比原著增加了近千条，文字增加了二十多倍，内容丰富详实.
文学价值体现：《水经注》文笔绚烂，语言清丽，具有较高的文学价值。它不仅开创了古代 “写实地理学” 的历史，开创了古代综合地理著作的一种新形式，也是中国游记文学的开创者，对后世游记散文的发展影响颇大.
历史影响
地理学方面：《水经注》是中国古代最全面、最系统的综合性地理著作，为中国古代水文地理树立了又一项中国之最。它记载了大量的地理信息和野外考察成果，为后人研究古代地理、水利等提供了宝贵资料，还重点记载了各地的重要关隘一百四十多处，明确提出 “关依人而固” 的军事观点，开兵要地理之先河，为唐以后的地理志书所效仿.
文化传承方面：书中引用的历史文献和资料多达 480 种，其中不少汉、魏时代的碑刻材料等大多已失传，这些资料对于研究中国文明发展历史具有极其重要的价值。此外，它对唐以后的地方志编纂，尤其是地理总志的编纂产生重要影响，如唐《元和郡县图志》和宋《太平寰宇记》等都收录了其中的有关资料.
历史评价
高度赞誉：日本地理学家米仓二郎曾评价郦道元是 “中世纪时代世界上最伟大的地理学家”；德国地理学家李希霍芬则称郦道元是 “世界地理学的先导”，这些评价充分肯定了他在世界地理学发展史上的重要地位.
肯定其学术与品德：后人称赞郦道元勤奋好学、博闻强识，其著作《水经注》展现了他严谨的治学态度和渊博的学识。同时，他执法严峻、刚正不阿，不避权贵，敢于揭发不法行为，如处死汝南王元悦的宠臣丘念等，体现了他的正直和勇敢.
惋惜其悲剧结局：郦道元最终因官场斗争死于非命，令人惋惜，他的死也反映了当时官场的黑暗和权力斗争的残酷，其去世对北魏的政治发展产生了深远影响，标志着一个时代的结束，预示着北魏后期的政治动荡和衰落.